Les somnambules

Hermann Broch

« Seule la mère peut calmer l’enfant, l’assurer qu’il n’est pas un monstre. Quant aux voyageurs et aux orphelins, eux tous qui brûlent les ponts derrière eux, ils ne savent plus ce qu’il en est d’eux-mêmes. Jeté dans la liberté, il leur faut édifier à neuf l’ordre et la justice ; ils ne veulent plus s’en laisser conter par les ingénieurs et les démagogues, ils détestent l’œuvre humaine telle qu’elle apparaît dans les institutions de l’État et de la technique ; seulement ils n’osent s’insurger contre ce malentendu millénaire et déchaîner cette terrible révolution de la connaissance où deux et deux se refuseront à toute addition. Car personne n’est là  pour leur rendre manifeste l’innocence perdue et retrouvée, personne pour leur tendre des genoux où ils puissent poser leur tête, fuyant dans l’oubli hors de la liberté du jour.  
La colère aiguise les sens. Les voyageurs ont rangé avec soin leurs bagages dans les filets, ils échangent des propos critiques et rageurs sur les institutions politiques de l’Empire, l’ordre public et d’administration de la justice ; ils censurent choses et institutions avec âpreté, bien qu’en des termes dont la justesse commence à leur paraître suspecte. Et dans la mauvaise conscience de leur liberté ils appréhendent l’horrible fracas de la catastrophe de chemin de fer où l’on se retrouve proprement embroché par une bielle d’acier. On a souvent lu ça dans les journaux. 
Mais ils sont comme des gens que l’on a trop tôt tirés de leur sommeil et éveillés à la liberté afin qu’ils arrivent à temps pour le train. Aussi leurs propos s’empâtent, se chargent de maladresse et de somnolence et bientôt la conversation se perd en un murmure indistinct. Tel ou tel dit bien qu’il aime mieux fermer les yeux que de regarder cette vie défiler devant lui dans une course folle, mais ses compagnons regagnent déjà le refuge du rêve, ne l’écoutent plus. Ils s’endorment, poings fermés, le manteau rabattu sur le visage et leurs rêves sont agités de fureur contre les ingénieurs et les démagogues qui, avec le savoir des réprouvés, appellent les choses par leurs noms qui sont faux, d’une fausseté tellement imprudente que la colère du rêve doit donner aux choses des noms nouveaux et très approximatifs, attendant avidement que la mère donne les noms exacts et que le monde reçoive la sécurité d’un pays natal solidement établi. »

Hermann Broch, Les somnambules, 1931

Hermann Broch

Arrêté par les nazis lors de l’Anschluss en 1938, Broch parvient à s’exiler aux États-Unis grâce au soutien de Joyce qui l’aida pour sa libération.

n°374